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    众人哄笑。但这笑声在空寂的街道上显得格外单薄，很快便消散在午后的热风里。

    李鸿章不敢占用镇公所，那是留给上官的。他在南门附近选了处还算齐整的宅院，命士兵砸开门锁，将营指挥部设在此处。

    淮军军纪确比绿营严明。他们只打开了营部所需的几处院落，未在镇中大肆劫掠。李鸿章甚至下令：不得擅入民宅，违令者斩。

    黄昏时分，他坐在临时指挥所的天井里，提笔写报捷文书。

    “八月十九日午时，臣部先锋登陆琼州秀英码头，遇敌哨队阻击。我军奋勇向前，三轮齐射，毙敌无算，残敌溃逃十里。现已克复琼州镇，清剿完毕……”

    写到这里，他笔尖顿了顿。

    窗外传来士兵的喧哗声，有人在井边打水，有人在院子里支锅灶。远处码头方向，第二批运兵船应该到了，更多的部队正在登陆。

    他最终还是落下笔，完成那份字句铿锵、细节模糊的战报。清廷的捷报向来如此：“一炮溃敌十里”、“毙敌无算”、“残敌望风而逃”。至于十里是多远、无算是多少、风往哪边吹，没人在意。

    传令兵接过封好的文书，翻身上马，向北疾驰而去。

    马蹄声消失在暮色中时，李鸿章走出院子，登上南门的土城墙。

    向南望去，道路隐入渐浓的夜色。远处丘陵起伏的轮廓在最后的天光中沉默着，像伏卧的巨兽。

    他不知道敌人在哪里。

    而且他知道，今天的“胜利”太过轻易，轻易得令人心悸。

    同一时刻，60公里外。

    文昌护卫军指挥部里，赵刚放下手中的电报，嘴角浮起一丝笑意。

    “李鸿章……”他轻声念着这个名字，指节在桌面上轻轻叩击，“有意思。”

    电报上只有短短一行字：“诱敌成功。敌前锋营，洋枪队李鸿章部三百余人已入驻琼州镇。按计划执行第二阶段。”

    “回电。”赵刚对通讯兵说，“按预定方案，放他们进来。记住：要让他们觉得再加把劲就能赢。”

    “是！”

    窗外，海南的夜空星河璀璨。海风从琼州海峡吹来，带着咸腥的气息，也带来远方码头隐约的人声鼎沸。

    清军的登陆持续了整整五日。

    五万兵卒、民夫、骡马、粮草、火炮，在八月闷热的天气里，源源不断渡过海峡，踏上这片看似不设防的土地。

    他们不知道，一张精心编织的大网，正在缓缓收拢。

    而第一个踏入网中的李鸿章，此刻正站在琼州镇的土城墙上，望着南方的黑夜，第一次对这个“旗开得胜”的战役，产生了深切的怀疑。

    　　


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